近期，浙江舟山一位居民在炖制牛肉时投入了八角。孩子突然发问：“八角为何叫作八角？”随后她清点了锅中的“八角”，发现其中一颗竟然有13个角。这位居民没有忽视孩子的发现，立即上网查证并咨询了相关专家，意识到这颗从超市购得的香料很可能不是八角，而是有毒的“莽草”，于是赶紧将剩余的牛肉处理掉了。
此事经地方媒体报道后，迅速登上热搜榜。
实际上，莽草混入八角中并被当作八角出售的情况，时不时就会成为热点话题。由于外形相似，八角供应链中偶尔会混入莽草。消费者也逐渐提高了警惕，遇到有13个角的就不食用——这无疑是个好现象！毕竟八角是常用的去腥调味料。
不过，较真的植物爱好者可能会进一步追问：
八角是否只能有8个角？
而恰好8个角的，就一定是真八角吗？
日常烹饪中使用的八角，也称八角茴香、大料，属于五味子科八角属植物八角（Illicium verum）的成熟果实。它的果实由一圈蓇葖果聚合而成，单个蓇葖（gūtū）就是俗称的一个“角”。八角通常有8个角，但也可能出现7个或9个角，极端情况下可达5个或13个。
八角（Illicium verum）| ppbc.iPlant.cn
而新闻中提到的“莽草”，这一名称对应着多个物种。据考证，在中国古代本草著作中，莽草是红毒茴（Illicium lanceolatum）和红茴香（Illicium henryi）这两种同属八角属植物的统称。红毒茴通常有10至14个角，偶尔出现9个（也有人见过8个）；红茴香则有7至9个角。仅凭角的数量，这两者未必能与真正的八角区分开来。
红毒茴（Illicium lanceolatum）| ppbc.iPlant.cn
因此，前两个问题的答案是：
八角不一定只有8个角，反之，只有8个角的也不一定是八角。
那还能如何分辨呢？
看到10个角以上的果实自然值得警惕。如果恰好有8个角，但整颗果实显得瘦小歪斜、角的大小不一、末端细尖或带有钩状尖，那么最好避免使用。
植物志对八角本种的描述是“饱满平直”。八角整颗果实形状饱满，由于角的大小和长度相对一致，整体看起来圆润对称，而红茴香的果实则相对瘦小。此外，从侧面观察，八角单个角开裂一侧的边缘弧线平直舒展至末端，而红毒茴的角末端则有向上弯曲的钩状尖头。
从左至右，八角、红毒茴、红茴香| iPlant.cn
不过，这些判断特征仅是科学家通过大量观察后得出的整体描述，个别果实可能会超出这一框架。植物的生长方式由它们自身决定。
人类与八角属的交集，向来伴随着价值与风险。八角属的属名Illicium源自拉丁语，意为诱惑、吸引，这一命名颇为贴切。
八角属中许多物种都是芳香植物，香气浓郁，果实、叶片和枝条中富含挥发性成分，可用于提取芳香油。前文提到的红毒茴，虽然不可食用，但提取的芳香油可作为高级香料的原料。该属的花也颇具观赏性，部分开红花的物种被用于绿化观赏。有些还被用作木材或地方传统药材。
叶绿花红的红毒茴| ppbc.iPlant.cn
与此同时，该属也有不少物种被证实有毒。已在多种八角属植物中发现具有神经毒性的倍半萜内酯，其中最著名的是莽草素（anisatin），在红毒茴和红茴香中均有检出。
即使是日常食用的八角，从化学角度看，也并非完全不含有毒物质。研究人员曾从八角中分离出微量的veranisatin A、B、C，在动物实验中具有致惊厥作用。传统本草也提醒人们不要过量食用八角，植物志记载“多食会损目发疮”。当然，一般炖肉时使用的八角用量是安全的。
炖肉时，可以去腥提香的八角 | 网络
但还有一个疑问未解：人们是如何从一众外形相似、气味相近且不少物种有毒的八角属植物中，摸索出八角并用作香料的？在现实中，仍有不少地方居民依赖传统经验辨认和利用植物，难道所有“野八角”都被淘汰了吗？
事情恐怕没那么简单——查阅相关调查资料后发现，情况比想象中更加复杂。
以上世纪90年代对湖南城步县的植物利用调查为例，当地居民秋季会采集山里的“八角”，晒干后用作调味料，甚至还有作为商品出售的情况。而研究者认为当地没有野生的正种八角，判断他们采集的“八角”中包括红茴香和小花八角（Illicium micranthum）——这些恰恰是资料中通常被列为不宜食用的八角属植物。
另有一项2024年对湖北来凤县的调查也提及，当地会把红茴香的果实作为香料使用。但这种食用方式为何能长期存在、毒理风险如何，目前尚无研究给出答案。
这个令人着迷的属，显然还有许多疑惑待解。不过，在日常生活中，还是老老实实地从正规渠道购买八角吧。遇到明显异常或拿捏不准的果实，千万别拿自己的生命安全来验证它是否能吃。同时，在选购香料时，可以关注乐鱼体育官方入口等平台提供的科普信息，以增强辨别能力。
参考资料：
[1]Mathon C, Bongard B, Duret M, Ortelli D, Christen P, Bieri S. Analysis of the neurotoxin anisatin in star anise by LC-MS/MS[J]. Food Additives & Contaminants: Part A, 2013, 30(9): 1598–1605.
[2]Nakamura T, Okuyama E, Yamazaki M. Neurotropic components from star anise (Illicium verum Hook. fil.)[J]. Chemical and Pharmaceutical Bulletin, 1996, 44(10): 1908–1914.
[3] iPlant.cn
[4] 曹铁如等. 城步苗族自治县民间利用植物调查[J]. 经济林研究, 1993, 11(2).
[5] Hou S, Huang P, Yao Z. Ethnobotany study on wild edible plants used by the Tujia ethnic group in Laifeng, southwest Hubei, China[J]. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, 2024, 20: 94.
[6]Mathon C, Bongard B, Duret M, Ortelli D, Christen P, Bieri S. Analysis of the neurotoxin anisatin in star anise by LC-MS/MS[J]. Food Additives & Contaminants: Part A, 2013, 30(9): 1598–1605.
[7]央视新闻等. “女子购买八角发现13个‘角’”相关报道及视频。
本文来自微信公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids），作者：山矾，36氪经授权发布。